L'empereur qianlong, un grand mécène et un contraste

L'empereur Qianlong, qui régnait sur la Chine de 1735 à 1796, fut l'un des dirigeants les plus influents de l'histoire chinoise. Sous son règne, la population se doubla, passant de 150 à 300 millions d'habitants, grâce à l'introduction de nouveaux cultures végétales d'Amérique, tels que le manioc et le maïs.

Un passionné d'art et de calligraphie

Qianlong était un véritable mécène. Il a commandé des milliers d'œuvres d'art, copiant également des textes anciens pour la Bibliothèque Impériale, connue sous le nom de Siku Quanshu. Cette collection compte plus de 36 000 volumes, dont des œuvres des meilleurs auteurs de l'histoire de Chine.

Cependant, cette passion pour l'art et les lettres était souvent combinée avec une obsession pour les sceaux. L'empereur en possédait plus de 1 800, qu'il utilisait pour signer ses acquisitions ou même plusieurs fois sur une même pièce. Ce goût pour les sceaux a suscité des polémiques, certains considérant cela comme une mutilation des œuvres, d'autres comme un précieux témoignage de l'histoire de propriété.

Un brillant militaire

Qianlong fut également un général éminent, ayant mené dix campagnes importantes qui ont agrandit le territoire de la Chine jusqu'à ses limites actuelles. Il se faisait appeler