Un secret médianique pour fixer les dunes au désert de taklamakan
Les scientifiques chinois ont découvert une technique pour stabiliser les vastes dunes de sable du désert de Taklamakan, en réduisant un processus naturel qui peut prendre des décennies à quelques mois. La clé n'est pas dans l'érection de barrières physiques ni dans la mobilisation de matériel lourd, mais dans l'application de cianobactéries cultivées en laboratoire sur la surface libre de sable.
La formation d'une couche biologique artificielle
Grâce à cette approche, une coque microbienne artificielle est générée, stabilisant les dunes et créant une base solide capable de freiner l'érosion éolienne de manière spectaculaire. Selon les chercheurs, ce mécanisme fonctionne en ce que ces bactéries, nourries par la lumière du soleil et le dioxyde de carbone, exudent des sucres collants entre les grains de sable.
Lorsqu'on applique cette solution sur le terrain aride, ces sucres agissent comme un ciment organique. La mélangue se durcit rapidement et forme une toile superficielle qui retient les particules. Les essais de laboratoire montrent que cette fine couche réduit la perte de sol par le vent de plus de 90%. En fixant le sable, elle empêche que les rafales soulevant le pollen et les espèces envahissantes indésirables s'y ancragent.
Il est important de noter que cette couche initiale prépare le terrain pour la révegetation à long terme. En stabilisant la surface, elle permet de retenir l'humidité près de la couche supérieure après les précipitations, évitant ainsi la rapide évaporation qui frappe le sable. Les bactéries fixent également l'azote atmosphérique et accumulent de la matière organique où il n'y en avait pas auparavant. Au fil des mois, la couche microbienne laisse place à l'apparition de lichens et de petites taches de mousse.
Si les conditions sont maintenues, une couche mature et résistante est obtenue dans un délai de deux à trois ans. Cette base biologique apporte l'estabilité précise nécessaire pour planter des arbustes et des pâturages, garantissant que les jeunes pousses survivent au chaud et aux tempêtes de poussière saisonnières.