Las puissantes armes laser détrônent les drones ?
Après des années de développement expérimental, les lasers haute puissance semblent enfin passer à l'échelle industrielle pour contrer la menace grandissante des drones. Une avancée majeure pour l'Europe, confrontée à des attaques de plus en plus fréquentes et sophistiquées.
Apollo : un laser capable d'abattre 20 drones par minute
Le système « Apollo », développé par l'australien Electro Optic Systems, promet de révolutionner la défense aérienne. Cette arme laser de 100 kilowatts est présentée comme une solution économique et efficace pour neutraliser les enjambées de drones, même les plus baratos.
Le contexte est alarmant. Les conflits en Ukraine et Gaza ont révélé la vulnérabilité des défenses aériennes classiques face à ces menaces. Moscou a déployé plus de 800 drones et leurres en Ukraine en 2024, et des drones de faible coût ont même pénétré l'espace aérien de pays membres de l'OTAN comme la Pologne. Cette situation a urgi les gouvernements à investir dans des solutions alternatives.
Apollo se distingue par son coût d'exploitation extrêmement faible : moins de 10 cents par tir. Comparé aux missiles traditionnels, dont le prix s'élève à plusieurs millions de dollars par unité, c'est un avantage considérable. Le système complet, incluant l'entraînement et la maintenance, est estimé à 83 millions de dollars. La première livraison est prévue pour 2028.
Mais la Technologie n'est pas sans limites. L'efficacité des lasers est compromise par les conditions météorologiques et une portée limitée (1,6 à 4,8 kilomètres). Elle doit donc être complétée par d'autres stratégies de défense aérienne. Par ailleurs, Israël développe son propre système laser, l'Iron Beam, dont le déploiement est attendu en 2025. Yuval Steinitz, de Rafael, considère que cette Technologie marquera un tournant dans la guerre.
L'intérêt mondial pour les armes à énergie dirigée est palpable. Le Pentagone consacre environ un milliard de dollars par an à la recherche et au développement dans ce domaine. L'Europe observe attentivement ces évolutions pour adapter ses propres stratégies de défense. La cifra habla por sí sola : 800 drones lancés par la Russie en Ukraine en un seul jour.
La guerre contre les drones est en marche. Et les lasers pourraient bien être les premiers à la gagner.