SpaceX Vise à Construire Son Propre Réseau Terrestre en S'appuyant sur Starlink
SpaceX a réitéré lors de son appel sur les résultats du T2 2026 qu'elle prévoit de construire son propre réseau terrestre. Plutôt que de suivre la voie traditionnelle, coûteuse en capital, l'entreprise souhaite tirer parti des antennes Starlink existantes et du spectre acquis auprès d'EchoStar pour concurrencer AT&T, T-Mobile et Verizon.
Un Réseau Sans Tours Traditionnelles
Les réseaux mobiles standard fonctionnent en diffusant des signaux à partir de tours de téléphonie cellulaire. SpaceX détient actuellement seulement 65 MHz de spectre, tandis que chacun des trois principaux opérateurs dispose d'environ 300 MHz. L'entreprise ne souhaite pas non plus construire de tours, car elles sont trop coûteuses et lentes à déployer.
Au lieu de cela, SpaceX souhaite construire un réseau hybride. En plus d'une infrastructure terrestre de base et de satellites, le plan consiste à monter des femtocells (petites stations de base cellulaires) sur les antennes Starlink tout en élargissant son portefeuille de spectre. Les antennes Starlink nécessitent une vue dégagée du ciel pour se connecter aux satellites et fournir une connexion Internet. SpaceX souhaite intégrer des équipements radio cellulaires dans celles-ci qui peuvent fonctionner sur les bandes de spectre mobile. Cela transformerait les antennes en micro-tours cellulaires, diffusant des signaux cellulaires dans les zones environnantes.
Défis et Perspectives
L'entreprise se prépare également à lancer ses satellites de nouvelle génération V2 l'année prochaine. Le système compte actuellement environ 650 satellites et utilise 5 MHz de spectre provenant de partenaires de réseaux mobiles. Il ne prend en charge que la messagerie et les données légères. La nouvelle constellation aura plus de satellites et utilisera une capacité supplémentaire du spectre EchoStar pour prendre en charge la connectivité à large bande et l'IoT.
De nombreux analystes restent sceptiques. Par exemple, Sam McHugh, analyste principal chez BNP Paribas Equity Research, ne pense pas que l'entreprise ait bien réfléchi à ce projet. La pénétration de la bande passante Starlink n'est pas suffisamment élevée pour faire du déploiement de femtocells une solution sans fil fiable. De plus, compte tenu de l'énorme engagement en capital de SpaceX dans les centres de données et les puces d'IA, investir dans la construction d'un quatrième opérateur national ne semble pas être la meilleure idée.
SpaceX a également surestimé les revenus combinés des trois principaux opérateurs sans fil, les estimant à 600 milliards de dollars, alors que le chiffre réel se situe plus près de 220 milliards de dollars. Paul Rhodes, consultant en réseau, compare le service Direct-to-Cell actuel de Starlink à la 2G, prédisant que, avec les femtocells, SpaceX serait en mesure de fournir un service de type 3G au maximum.